résumé rapide des inventeurs de la plongée

mais qui donc a "inventé" la plongée : tout le monde s'accorde a dire qu'il sagit d'un Français : cousteau pour les uns, Le Prieur pour d'autre ... alors qu'en est t il ?

ne parlons bien sur pas de la plongée en apnée probablement pratiquée depuis l'aube de l'humanité, mais bien de la plongée "appareillée" permettant de rester dans l'eau au dela de la capacité pulmonaire limitée humaine

la "cloche" de plongée (récipiant inversé permettant d'emprisonner une poche d'air) remonte a l'antiquité et la plongée "pied lourd" avec un scaphandre lourd relié a la surface par un ombilical fournissant en air le plongeur ne fut réellement developpé qu'a partir de 1839 par auguste Siebe



mais qui donc a inventé le scaphandre autonome permettant au plongeur de se libèrer de la liaison avec la surface : précurseur de la plongée moderne

c'est bien une invention Française, beaucoup savent qu'il a été inventé et perfectionné conjointement par un ingénieur et un officier de marine ... mais qui sait que cette invention date de 1860 ?

c'est en effet a Benoit Rouquayrol et Auguste Denayrouse que l'on doit l'invention du premier scaphandre autonome a bouteille d'air comprimé et détendeur a la demande



l'appareil fut commercialisé a partir de 1864 et connut un succès commercial dans le monde entier, particulièrement auprès des marines militaires

l'appareil est un dérivé de scaphandre destiné aux sauveteurs en athmosphère irrespirable (sauvetage miniers) adapté aux activités subaquatiques par Auguste Denayrouse.

le scaphandre Rouquayrol/Denayrouse comporte tous les principes d'un scaphandre moderne : bouteille d'air comprimé, déteudeur "a la demande" : la plongée récréative et scientifique n'existant pas alors les clients du scaphandre autonome Denayrouse seront les marines de guerres qui achèterons a l'entreprise plus de 1500 scaphandres



l'appareil Denayrouse tombe dans l'oubli en raison de son marché limité, ce n'est qu'en 1926 que l'on ré-entendra parler de scaphandres autonomes avec le commandant Le Prieur qui propose son scaphandre



celui ci représente une nette régression technique par rapport au Denayrouse : il est a débit continu (l'air arrive au plongeur en premanance) rendant l'autonomie extrèmement courte

il faut attendre 1940 et l'incention de Georges Commeinhes pour voir apparaitre le vrai premier scaphandre autonome moderne



en Juillet 1943 Georges Commeinhes atteint la profondeur de 53 mètres dans les eaux Marseillaises, mais en 1944 il meurt sous les balles Allemandes lors du combat pour la libération de Strasbourg et son invention tombe dans un injuste oubli historique

L'ingénieur a l'air Liquide Emille Gagnan travaillait sur un détendeur pour gazogène pendant l'occupation quand le lieutenant de vaisseau Cousteau consulte l'ingénieur pour lui demander de mettre au point un détendeur subaquatique : de cette association naitra le premier détendeur moderne réellement commercialisé voici ici le tout premier prototype :



le détendeur est breveté en Juillet 1943 et en Octobre 1943 Frédéric Dumas effectue une plongée record a 62 mètres c'est églaement ce prototype qui préfigure les détendeurs CG45 et Mistral

L'air Liquide fonde en 1946 une filiale destinée a commercialiser les inventions de Cousteau et Gagnan : la spirotechnique est née



si il n'a rien inventé le commandant Cousteau a eu le mérite de simplifier et d'industrialiser une invention existante et de bénéficier habillement d'un courent commercial porteur , Rouquayrol et Denayrouse ont eu le tord de vivre a une époque ou l'on ne pouvait comprimer l'air de façon efficace (pas plus de 30 a 40 bars) et ou le marché de loisir n'existait pas, ils sont pourtant les véritables inventeurs du scaphandre autonome

crédits photo de l'article : prise par l'auteur, au musée du Scaphandre de l'Espalion sauf la photo du prototype du détendeur Cousteau : collection privée Spirotechique exposée au salon de la plongée

JM